O pastor J. Daniel Luper relata em sua pesquisa que “embora houvesse membros da Missão Batista do Norte, que por razões de afeto ao trabalho que lhe pertencera historicamente, a sessão plenária acabou cedendo aos anseios dos missionários da região extremo-norte brasileiro para formar uma nova missão na região”. Surge então a Missão Batista Equatorial, apesar das posições em contrário, os paradigmas dão lugar à necessidade. O missionário Clem Hardy, de Manaus, apóia a idéia de se instalar um Instituto Teológico, através da MBE, com a possibilidade de se evangelizar quase 50% do Brasil com pessoas do próprio norte.

Num destes momentos, o missionário Clen Hardy ao retornar para Manaus embarca no avião que ia para Carolina. Só se deu conta quando desembarcou em solo maranhense. Enquanto esperava vôo para Manaus visitou o Instituto de Carolina e ficou impressionado com as instalações, com o corpo docente e discente. Posteriormente uma comissão composta dos irmãos Vance Vernon, Paulo Sanderson e Lonnis Doyle também visitaram o local, todos foram unânimes em prestar apoio à instituição da JMN em 1953, enviando alunos para lá com bolsas de estudo.

Apesar de todos os pontos a favor do investimento em Carolina, o missionário Hanry argumenta na sessão da Junta Executiva da Missão, em dezembro de 1950, que a cidade de Belém oferecia um melhor raio de ação evangelístico para os seminaristas e que o local seria mais logístico aos nacionais e missionários americanos. Em 1953 a Missão Batista equatorial homologou, em sua sessão anual, a recomendação da Junta Executiva, com significativa participação do então Secretário Regional da Junta de Richmond, Dr. Everett Gill, Jr. Ainda em 1952, antes da homologação da transferência do apoio de Carolina para Belém, pensava-se em nomes que viessem assumir a direção do instituto. O nome do professor Haroldo Schaley, do Seminário do Norte foi cogitado, mas a Junta de Richmond considerou o pedido do missionário Paulo Sanderson que escolheu o Pará como local de seu trabalho, tendo como meta principal a criação do Instituto Teológico em Belém.

Passos são dados na direção da instalação do instituto, em 1955 o Pr. Sanderson apresenta à Missão os projetos iniciais que necessitaria de uma verba inicial de US$ 1.200,00. Diante das dificuldades, a Primeira Igreja Batista do Pará hospedou no porão da casa que servia como templo, então situada à rua João Balbi, número 466, próximo à travessa 14 de março, a primeira turma do Instituto Teológico Batista Equatorial, que teve sua primeira aula no dia 2 de agosto de 1955.

O Pr. Sanderson escreve ao O Batista Paraense, órgão da Convenção Batista do Pará e Território Federal do Amapá: “o primeiro semestre era principalmente para iniciar o Instituto e para espalhar a notícia através da Missão que existe. A princípio era necessariamente humilde com 2 professores de Bíblia e uma professora de português (Prof. Waldelice Pinto de Souza que também era secretária do Instituto Teológico Batista Equatorial – ITBE, então solteira). Os primeiros quatro alunos eram três evangelistas da Convenção Estadual Paraense e um membro de uma igreja do interior que aspirava ser evangelista. Quanto à idade os alunos tinham entre 28 a aproximadamente 48 anos de idade…”.

A primeira Comissão Consultiva surgiu a pedido do Pr. Sanderson a fim de assessorar a direção do ITBE, e ficou assim constituída:

1. Paul Sanderson por 3 anos
2. Charlene Jones por 3 anos
3. Robert Standley por 2 anos
4. Daniel Luper por 2 anos
5. Joe Carl Johnson por 1 anos
6. Ona Belle Cox por 1 anos

O curso acontecia dois dias por semana aos que moravam mais distante e quatro anos aos moradores de Belém. No instituto funcionava uma cozinha alternativa onde os alunos preparavam suas próprias refeições. Compunham o instituto 12 carteiras, 16 cadeiras, uma escrivaninha, uma prateleira, uma penteadeira e uma poltrona.

Já em 2 de março de 1956 o ITBE já recebia sete alunos (Francisco Guedes de Araújo [Fortaleza] trabalhou na Igreja Batista do Guamá; Manuel Teixeira Jorge [Santarém]; Pedro Batalha Rego [Amazonas] trabalhou no bairro de Marambaia; Raimundo Silvestre Barbosa [Castanhal] trabalhou em Inhangapi e Granja Eremita; Hermógenes Dutra Lopes, [Pará] trabalhou em Igarapé-Açu; Alexandre Silva [Barcarena] e Orlando Figueiredo, trabalhou em Icoarací e João Coelho).

Duas eram as afirmações a respeito dos objetivos:

1. Dedicado ao preparo de evangelistas, pastores e itinerantes, chamados para trabalhar no vasto campo da Missão Equatorial, abrangendo Ceará, Piauí, Maranhão, Pará, Amapá, Amazonas e Guaporé;
2. Nosso objetivo principal é treinar aqueles que têm pouca preparação educacional que são vocacionados para ajudar nesta vasta região do Norte e do Norte Equatorial do Brasil.

Até 1956 o professor Sanderson esteve à frente interinamente, cônscio de que seu cargo pertencia originariamente ao Dr. Halsell que esteve de férias no EUA e estava em Campinas (SP) cursando Línguas. Segundo as pesquisas do professor Daniel Luper, o primeiro diretor foi o próprio Dr. Halsell. Fato respaldado por confissão da própria filha e esposa à ex-reitora, professora Ceni Rangel. Tão logo chegou, assumiu e já 1957 apontava para a desproporção entre o surgimento das igrejas e a formação de obreiros. Entendendo que viriam obreiros ao ITBE, e da necessidade de melhores instalações, foi adquirido terreno triangular com 238m X 309m X 163 que será murado ao valor de US$ 10.000,00, onde hoje está localizado o STBE.

Em 1958 inicia-se a construção do complexo: capela, administração, internato masculino e refeitório que se estende até 1959. Este primeiro investimento custou US$ 25.000,00 (vinte e cinco mil dólares). As obras se estenderam até 1963, mas em 1960 somou-se à construção o Internato Feminino e em 1961 já abrigava 10 seminaristas e uma professora.

O ITBE caminhou na direção da qualidade do ensino e de atender às necessidades do Campo. Muitos detalhes serão futuramente declarados e expostos na página da Internet do STBE. Todo nosso discurso está baseado nas pesquisa do prof. Daniel Luper e estará à disposição na nossa página em breve. A história registra que o professor Dr. Thomas Hansell pediu demissão do cargo e indicou a direção de um dirigente brasileiro devidamente capacitado.

Em 1964 o Instituto Teológico Batista Equatorial é assumido por um diretor brasileiro, Dr. Pastor Jussiê Gonçalves de Souza, recém chegando dos Estados Unidos da América após conclusão de cursos naquele país. Segundo o próprio, suas metas eram:

1. transformar o ITBE em STBE
2. currículo e docente de qualidade à altura de um Seminário maior
3. aquisição da vila Mary Moon
4. terreno onde hospedou os primeiros alunos externos, onde hoje ficam as antenas de celular
5. a construção da casa do reitor

O Pr Jussiê foi o primeiro brasileiro a assumir uma instituição teológica no Brasil. Foi incansável na luta para transformar o ITBE em STBE, e enfrentou muitos opositores na ocasião. Mas não esteve só, obteve vitória que será contada ao longo do semestre e detalhada no histórico que estará à disposição em breve, em nosso endereço eletrônico.

Nesta noite se concretiza 50 anos de bênçãos, dentre todos os motivos que temos para comemorar o Jubileu de Ouro do STBE, um dos que mais nos orgulha e emociona é testemunhar a obra realizada através das centenas de obreiros que aqui se formaram e estão espalhados pelo estado do Pará, pelo Brasil e pelo mundo.